有ADHD的小朋友,其表現通常有注意力不集中、無法抑制自己的衝動以及坐立不安的情況。 在大人,主要問題則常在於ADHD患者無法計畫好他們的生活與每日簡單的工作,因此注意力不集中與坐立不安的情況常是次要的問題。 診斷ADHD的標準係依據DSM-IV-TR的標準,可以連結至美國疾病管制局Centers for Disease Control and Prevention (CDC)查詢。美國疾病管制局強調診斷ADHD必須由受過專業訓練的醫療提供者才可,否則容易被誤診與處方,這是相當危險的。
Evidence for ADHD as an organic phenomenon
利用磁共振顯像技術(MRI)對腦部掃描的研究顯示患有ADHD和正常孩子的圖象有分別。不少科學家認為這足以證明ADHD是和腦部創傷有關。但另一方面,根據腦部的正電子造像顯示,這種分別很可能只說明了ADHD患者的問題:因為他們並不能專注於一件事情,所以腦部影像只說明了作為腦內燃料的葡萄糖的分佈,在兩組兒童之間的分別。在成人患者的腦掃描中,控制專注力的部份由於葡萄糖水準較低,所以顯得不太活躍(Zametkin et al.)。 不過,沒有證據顯示低葡萄糖水準與低注意力有關連。