「米諾斯」這個名字源於古希臘神話中的克里特國王米諾斯。20世紀初英國考古學家阿瑟·愛文斯(Sir Arthur Evans)在希臘諾索斯(Knossos)挖掘出古代的王宮遺址(就是現在的諾索斯王宮博物館)后,認為這就是傳說中米諾斯王朝的迷宮。因此,愛文斯將此遺址所代表的文明稱為「米諾斯文明」。但人們並未確定傳說中的米諾斯即是一位真實的米諾斯統治者。邁諾斯人自己如何稱呼自己的文明仍然是一個未知數。不過,古埃及人所稱的「Keftiu」和閃米特人的「Kaftor」或「Caphtor」都指米諾斯時期的克里特島,也許是一種啟發。
前7000 定居
前3100-前2100 米諾斯文明前期(EMI,II,III)
前2100-前1700 米諾斯文明中期(MMI,II,III)= Old Palace Age
前1700-前1420 米諾斯文明晚期(LMI,II,III)= Young Palace Age
前1420-前1050 邁錫尼時期
最早有人類居住的跡象出現于新石器時代,是現在測定為約前7000年的陶瓷製品。也有發現舊石器時代遺跡的宣稱,不過都缺乏有力的證據。最早的定居者引進了牛、羊、豬和狗,以及一些種植穀類和蔬菜。新石器時代晚期遺址的繁榮表現了人口的增加。