德雷克海峽不僅是最寛,同時也是世界最深的海峽,有5000公尺深,平均水深3400公尺,把一座玉山(3952公尺)放進海峽最深處,連山頭都不會露出水面。
至於海峽的命名,這是源自於一位英國人德雷克(Sir Francis Drake)。他本來是人口販子,他的販奴船在西班牙受到攻擊,他幸運逃脫。德雷克決心報復,於是轉而當海盜專搶西班牙的船。1577年德雷克在躲避西班牙軍艦追捕時,無意間發現這一海峽可以不經過麥哲倫海峽(Magellan Strait)由大西洋進入太平洋。
其實,西班牙和講西班牙的國家都不承認德雷克海峽這個名字。雖然德雷克自以為是第一位發現這條航道的人,但他沒有實際經過這條危險走廊。事實上,德雷克並不是第一個發現的人,早在1525年西班牙藉航海家荷賽西(Francisco de Hoces)已發現這條航道,並親自駛船經過這個海峽,就把海峽取名為Mar de Hoces,可惜這個名稱沒有廣為流傳。