目前大多數的學者都視板塊為脆性的剛體,但也有學者持相反看法。日前普渡大學(Purdue University)的 Eric Calais 教授對板塊的材料特性提出新的看法, Eric Calais 的研究小組利用全球定位系統(GPS)的高精準度(可觀測約每年毫米的尺度)在中國追蹤長達10年的地表變形資料,並透過比較水平及垂直的變形量來定義材料特性,結果顯示亞洲大陸的低區和高山區的變形行為有很大的不同: 大部份地區的變形行為是堅硬的剛體,但在西藏、天山地區則否。Eric Calais 的研究小組認為板塊的特性是不是單一的,而是脆性、塑性兼俱的,板塊可借由應變來承受更大的應力,同時也使地表變形的範圍更大,直到地震發生釋出能量。