布達佩斯上空的夜光雲
芬蘭上空的夜光雲
夜光雲研究顯示通古斯大爆炸或由彗星引起
通古斯大爆炸
據美國宇航局太空網報道，自從1908年西伯利亞上空發生猛烈的爆炸，把一座城市大的區域夷為平地以來，科學家一直在設法找出導致這次爆炸的原因。那次爆炸發生後，從歐洲到倫敦長達3000英裏的范圍內，連續幾天夜空總被什麼照亮。
雖然關于通古斯大爆炸有很多瘋狂的理論來解釋，例如UFO、黑洞或者奇異的死亡射線等，但是天文學家很早
以前就知道導致這場爆炸的罪魁禍首要麼是彗星，要麼是小行星。根據地面上沒有隕石坑，科學家認為那個物體沒有與地面相撞，而是在空中發生爆炸，爆炸產生的
衝擊波導致了這場大災難。然而，是哪種太空岩石爆炸產生了如此規模的衝擊波？從一個看似不太可能的來源----一個世紀後發射升空的航天飛機產生的羽狀煙
柱裏的水蒸汽獲得的最新證據顯示，那是一顆彗星。
這場爆炸可能是由科學最近才了解的一些奇特雲團引發。夜光雲是一種明亮的雲團，只有在夜間才能看到。這種雲由冰粒子構成，是地球上最高的雲，夏季，夜光雲在極地地區構成中間層，距離地球大約55英裏。此時這種雲所在處的溫度大約是零下180華氏度。
相對而言，生命短暫的夜光雲是一種新事物，至少對科學家來說是這樣。據美國科羅拉多大學教授加裏·托馬斯說，印尼的喀拉喀托火山
(Krakatoa)爆發兩年後，即1885年他們第一次看到這種雲。這次火山爆發產生的煙柱升入50英裏的高空。2003年搭乘航天飛機進入太空的宇航
員拍到了這次火山爆發產生的煙柱。
事實上科學家已經發現航天飛機發射能導致或者說促進夜光雲形成。航天飛機排出的大約97%的尾汽轉變成了水，這是液體氫和液體氧氣燃料的副產品。一架航天飛機可把300公噸水蒸汽輸送到地球大氣中。科學家曾發現這種形式產生的水粒子被輸送到北極和南極地區。
2007年8月8日“奮進”號發射形成夜光雲。“哥倫比亞”號航天飛機在那次變成災難的發射後不久，科學家在南極洲發現高空雲。“哥倫比
亞”號後來發生事故，導致七名宇航員喪生。該機產生的煙柱高達650英裏，直徑是2英裏，三天內抵達南極洲上空。康奈爾大學的工程學教授邁克爾·凱萊
(Michael
Kelley)認為，通古斯大爆炸後的明亮夜空一定是夜光雲產生的結果。因為形成夜光雲需要水蒸汽，因此凱萊認為彗星是導致這次大規模爆炸的罪魁。然而物
理學家並不讚成這種說法。
1908年6月30日發生的爆炸事件把方圓大約50萬英畝森林夷為平地。據估計，通古斯大爆炸產生的威力至少相當于10兆噸TNT炸藥爆炸
產生的威力，或許比美國投在廣島的原子彈的爆炸威力強數千倍。就在去年，很多專家還認為通古斯大爆炸是由一顆小行星引起的。但是凱萊的科研組認為彗星的可
能性更大，因為彗星經常攜帶著大量水蒸汽。這顆彗星或許從航天飛機發射產生煙柱的相同高度開始分解。兩種情況下水蒸汽都會進入地球大氣層。
但是水蒸汽如何跑得那麼遠呢？凱萊說：“有種方法可在很短時間裏把這種物質運送到好幾萬英裏以外。現在還無法預測這種模式，對我們來說，這是全新事物，是我們意想不到的物理學。”
凱萊和他的同事們表示，現在需要一種上層大氣物理學新模式。他們認為這可能是一種超高能反向旋轉氣旋。他們在6月24日的《地球物理學研究快報》雜志上寫道，水蒸汽一旦被這種氣旋捕獲，就會隨氣旋高速運行，速度大約可達每秒300英尺。
康奈爾大學電機工程學教授和該論文的聯合作者查理·瑟耶裏說：“我們的觀察資料顯示，我們對中層-低熱層大氣的了解非常少。”與此同時，通古斯大爆炸之謎已經出現了另一種解釋。凱萊說：“有證據顯示，1908年彗星擊中了地球。”(孝文)
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