[轉貼] 同是一家「人」？！

godzilla

依化石來為早期人類的先祖們分類，古人類學家就分成兩個不同陣營：一派把許多不同化石歸為不同種甚至不同屬，另一派則盡量把它們歸到同一屬甚至同一種。科學家在非洲衣索比亞發現6顆有近6百萬年老的人類先祖牙齒化石。讓科學家可以比較5、6百萬年前3種不同猿人。結果發現他們之間原來這麼相像！

兩派人馬都同意，在人類演化的較晚期，差不多是3百萬至1百50萬年前，人類各支系就在地球上百花齊放。不過，早期人類祖先的化石是非常稀少且零散的，當當是這裡一塊股骨，那兒一片趾骨，幸運點還有幾顆牙齒可供科學家研究，因它們散佈的地點太廣，加上生活的時間範圍太長，因此人類祖先就分成了3個不同的屬：Sahelanthropus、Orrorin和Ardipithecus。Sahelanthropus tchadensis是2002年在中非的查德（Clad）出土的（請參見〈最古老的人類家族成員〉），Orrorin tugensis則於2000年出土於肯亞。

古人類學家最近在衣國首都Addis Ababa東北方230公里處的Middle Awash發現了六顆地猿Ardipithecus的牙齒，它們的主人是一個新種地猿Ardipithecus kadabba。科學家終於可以比較以上三個不同的種。結果他們發現三種人類先祖都有尖利的犬齒。而該犬齒和前臼齒和大猿的很相像，該犬齒會讓前臼齒給磨利，這和現生大猿的特徵之一，牠們用這些犬齒在雄性的打鬥中互咬對方。人類的犬齒相反的，較小且較像門牙，演化生物學家認為這象徵著雄性的合作對人類更為重要。Orroin的犬齒和Ardipithecus的犬齒長得頗相似，只是從其磨損程度無法判斷它是否也是會讓前臼齒給磨利。雖然Sahelanthropus的犬齒也有同樣狀況，不過三種人類先祖的牙齒的形狀和琺瑯質厚度都頗相似。A. kadabba的犬齒和前臼齒混合著猿類和人類的特徵，使得美國克里夫蘭自然史博物館的Yohannes Haile-Selassie、日本東京大學的諏訪元及柏克萊加州大學的Tim D. White懷疑A. kadabba是人類和黑猩猩分家後的第一支人類系。

Haile-Selassie等人指出，其實今人的人類，其牙齒的自然變異就和這些原始人的犬齒差不多了，所以他們理因屬歸到同一屬。柏克萊加大的人類學家Clark Howell表示，這些差異甚至小到應該把他們歸屬到同一種。不過加拿大多倫多大學的人類學家David R. Begun指出，雖然犬齒的形狀和琺瑯質厚度是分類的標準特徵，可是在三個不同的物種中，卻是可能會「維持現狀」的。他認為Sahelanthropus、Orrorin和Ardipithecus這三者在許多方面都有顯著差異，要解決兩派陣營的論戰，只有一個最有效的方法：再搞出更多的化石來吧！