[轉貼]南太平洋的哈比人

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科學家在印尼一個小島Flores上發現生活1萬8千年前迷你版現代人近親的骸骨，這種「哈比人」身高約一米，腦袋只及現代人的四分之一，懂得使用袖珍工具獵食。這個發現改寫了人類演化的歷史。神話寓言常出現的小精靈、小矮人等搞不好並非小說家的瞎扯。

澳洲新英格蘭大學的Peter Brown等人13個月前在Flores島一個名為Liang Bua的鐘乳石洞發現這批骸骨，科學家相信這種學名為Homo floresiensis或暱稱為「哈比人」的人類，是已絕種直立人在亞洲的旁支。但「哈比人」有異於直立人和現代人，是十種目前已知人種中最迷你的一種。

首具「哈比人」骸骨屬於1萬8千年前一名成年女性，她生前身高約一米，其餘六具骸骨的碎片可追溯到1萬2千年前至9萬5千年前，骸骨附近亦發現了工具和動物的骸骨，部分動物骸骨被燒成炭，顯示曾經過烹食。「哈比人」的腦袋只有380毫升，只及現代人1千350毫升的四分之一，但證據顯示「哈比人」懂製造石器、生火和集體獵食。 印尼考古學中心的Thomas Sutikna表示，當首具骸骨被發現時，他們以為那是小孩的留下來的。可是後來檢驗了牙齒的磨損程度才發現，她只少有廿歲老。經過仔細的檢驗，他們下結論道，這些人類並非疾病而變得矮小，而是天生如此。

現代人由來自非洲草原的直立人演化而來的，科學家則相信「哈比人」亦由一小群直立人演變並沿海漂游到達Flores島，在80萬年前居於此。由於孤島資源缺乏，加上動物難以長途覓食，對體型小巧的動物較有利，居於孤島的大型哺乳動物傾向演化成迷你型，看來「哈比人」可能亦如此。

根據地質記錄推測，「哈比人」至少生活到了距今1萬2千年，之後可能因為火山爆發而滅絕。陪同「哈比人」化石一起出土的還有巨蜥和劍齒象的化石。「哈比人」可能共同狩獵島上的動物。儘管島上的劍齒象的體型矮小，牠們對於「哈比人」仍然是危險的。所以「哈比人」可能會幾個人聯合起來圍攻幼年的劍齒象。

此外，現代人在最少4萬5千年前已出現在該地區，並曾到達Flores島，這兩種人類可能曾經相遇，亦可能是印尼寓言中小矮人Ebu Gogo的由來。Ebu Gogo意思為「飢不擇食的媽媽」，村民稱他們居於Flores島，根據印尼寓言，矮小、長髮長臂的Ebu Gogo懂簡單言語和爬樹。

喬治華頓盛大學的人類學家Bernard Wood指出，這真的是令人下巴快掉下來的發現。倫敦自然史博物館的Chris Stringer指出，這發現表示我們對人類演化瞭解得真的有夠少。這個新發現改寫了人類演化的歷史，顯示人類曾演化出比之前想像中的更多分支，其中一些還活到相當晚近。