【轉載】人類學: 愈活愈老的人類

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[Jul 14, 2004]

人類學: 愈活愈老的人類

考古學的研究發現石器時代的人類壽命大幅延長，使得人類有長者傳承經驗而在文化上有所革新。

家有一老，如有一寶。長者累積了不少生活智慧。而長壽也是人類有別於其他大猿的主要特徵。人類學長提出了數種理論來解釋為何天擇能夠造成這種差異。一個理論就是「祖母假說」，主張壽命的增長可以讓祖母得如照顧兒孫，增加他們的生存率。然而科學家一直缺乏證據指出早期人類的確比其他人類祖先活得更久。

密西根大學的人類學家Rachel Caspari和加州大學河邊分校的李尚禧檢驗了來自四種人類祖先的768個個體的牙齒，他們生活在三百萬至一百五十萬年前的南方猿（australopithecines）以及三萬至一萬八千年前早期上石器時代的歐州人。他們基於牙齒磨損的程度來判斷壽命，以計算老年成人（卅歲以上）和年輕成年人（十至卅歲）的比例。他們定義年老的年紀是性成熟年紀的兩倍，這意味著十五歲性成熟的人在卅歲有可能當上祖父母。結果他們發現人類的壽命隨著演化的時間的確有所增長，最大幅增長的時候是三萬年前。

在上石器時代，人類的族群大幅成長，伴隨著「創造力大爆發」，出現了符號藝術、飾物和奇特的陪葬物。Caspari指出，壽命大躍進後，就能夠把知識傳遞到不同世代，這對人類的文化是非常重要的。而壽命增長後，族群數也會上升，如此一來就有更多新鮮的點子可以發生。

劍橋大學的生物人類學家Phyllis Lee表示，石器時代人類和尼安德塔人間的壽命大躍進可以解釋為何尼安德塔人的不濟。Lee認為他們對壽命在上石器時代的革新扮演著重要角色的推測是非常合理的。不過Lee認為還需要更多的資料才能確定人類的壽命大躍進是發生在三萬年前，或者是現代人類擴散到全球的十二萬至六萬年前。

原學術論文：
R. Caspari & S.-H. Lee. Older age becomes common late in human evolution. PNAS published July 13, 2004, 10.1073/pnas.0402857101

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