[轉貼]新種嚙齒類乳哺動物 －－老撾石鼠

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科學家在寮國中部的獵人市場發現一種新種嚙齒類乳哺動物，當地人稱之為Kha-Nyou，是科學家前所未見的新種哺乳動物。

Kha-Nyou的學名是Laonastes aenigmamus（老撾石鼠），拖長得有點像松鼠，也有點像老鼠、絨鼠、花栗鼠與天竺鼠，特徵在於擁有長鬚、像兔子般強壯的後腿以及又長又壯的尾巴，從頭到尾約有40公分長，一次可能只生一胎。

Kha-Nyou是在寮國中部的獵人市場上販售時被發現的，野生生物保育協會的保育生物學家Robert Timmins指出，他第一眼看見時，就確定這是他從未見過的哺乳動物。他們當地人的協助下，捉到了幾隻Kha-Nyou，不過未曾在野外和菜市場中看到活著的Kha-Nyou，因此對牠的習性不太瞭解。科學家還不清楚Kha-Nyou是否是瀕臨絕種的動物，因為其族群數和分佈迄今還未知。

依據頭骨、骨頭構造的差異，以及DNA檢測之後，他們認為Kha-Nyou與現生鼠類的關係相距較遠，他們還為牠立了一個新科Laonastidae。雖然嚙齒類乳哺動物一年差不多發現一個新種，不過哺乳動物從1974年為一種蝙蝠立新科後，迄今才再多了一科。