[轉貼] 鯨魚，你的牙齒為什麼那麼長？

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一名科學家對獨角鯨（narwhal）獨特的八呎長（大約兩百四十公分）的尖角狀牙齒提出了解釋。

獨角鯨主要生活在靠近大西洋一側的北極海區域，身長大約是四到五公尺長，體重大約是九百到一千兩百公斤左右。但是他卻具有相當特別的一顆大約兩公尺多的牙齒突出在身體外面。這顆牙齒從左上顎突出，穿出頭部。這顆牙齒為螺旋狀，主要出現在雄鯨及少部分雌鯨身上。由於這些特殊的性質，使它與一般的哺乳動物相比具有相當重要的地位。

哈佛大學牙醫學院的研究員Martin Nweeia在第十六屆的海洋哺乳動物生物學雙年會(Biennial Conference on the Biology of Marine Mammals)提出了他對獨角鯨這顆牙齒的最新研究報告。他發現這顆牙齒對水流相當敏感，大概有一千萬個神經結分佈其上，所以可以感覺四周的變化。而這顆牙又堅硬又具有延展性，換句話說，這顆牙齒就像是個放在外面的探測器一樣，可以感應水的溫度，壓力，粒子濃度等變化。這些功能可以使獨角鯨更為有效的在北極海中生活。

所以獨角鯨這顆獨特的牙齒的性質是哺乳類中絕無僅有的。過去有著許多篇對獨角鯨這支特別的角(或牙齒)所做的研究論文，有的認為是象徵獨角鯨的階級，也有的認為是類似孔雀羽毛的第二性徵，但是這篇論文給了大家嶄新的研究方向。