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加州大學柏克萊校區(University of California, Berkeley)的科學家D. A. Brain領導的研究小組,在分析火星全球探勘者號(Mars Global Surveyor,MGS)過去六年的資料後指出,火星也有頻繁的極光現象,結果即將刊登在Geophysical Research Letters。
今年六月Nature期刊首次披露火星特快車(Mars Express,MEX)偵測到火星有極光現象後,UC Berkeley研究小組回頭檢視過去幾年MGS的電子能量光譜資料,他們從超過6百萬筆的記錄,分辨出大約13000個訊號代表極光現身,其中有數百次的極光強度與MEX觀測到的閃光相當。
地球極光是來自太陽的高能粒子衝撞地球高層大氣、使大氣粒子游離,或脫離激發態時產生的輻射,常見的紅、綠色極光就是高能粒子游離氧分子與氧離子重新獲得電子時產生的。火星極光的產生機制也很類似,在火星最易受到高能粒子撞擊的是二氧化碳,釋放出的是紫外光。
極光產生的地點則略有不同:來自太陽的高能粒子順著磁力線進入地球,地球極光產生在磁力線匯集進入地表的兩極區域;而火星沒有全球磁場,僅有局部的地殼磁場,地殼磁場源自散佈在南半球大約有1000km2、10km深的磁化岩石,研究指出火星極光亦出現在磁力線垂直進入地殼的區域附近。
所以,去火星看極光,不需要到寒冷的南北兩極,卻要記得帶護目鏡欣賞紫外線極光秀,什麼?顏色太單調無趣?嘿,能到火星旅遊本身就很吸引人,管它極光壯不壯觀、美不美麗! |
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