[轉貼]是雌是雄？－－決定蜜蜂性別的基因

godzilla

未受精的蜂卵會長成雄蜂，而受精的蜂卵則會長成雌蜂，科學家長久以來就一直在找尋控制如此差別的基因，而今終於被找到了。

要成為雌蜂，必須要有兩個不同版本的csd基因。而雄蜂則只有一個csd基因，或擁有兩個相同的版本。csd基因有一打以上的不同版本。早在五十年前，科學家就不停努力在尋找該基因，而德國馬丁路德大學的Martin Beye和戴維斯加州大學的昆蟲學家Robert Page等人終於得到了這個聖杯。

他們發現csd基因在卵產下後十二個小時開始會在整個發育過程中活化。利用RNAi來抑制csd基因的活性，雌卵就會長成雄蜂。他們認為兩個不同版本的csd蛋白質會形成一個會影響性別決定的單元。如果只有一種csd，則不會產生任何有活性的蛋白質，於是生出雄蜂。

蜜蜂、胡蜂和螞蟻是屬於膜翅目的昆蟲，單倍體是雄的，雙倍體是雌的。膜翅目昆蟲組成分工嚴謹的社會，只有少收數雌性有生育力，大多數雌性是為工作者。

一隻蜂王會與好幾隻雄蜂交配以取得足夠的csd基因混合。一個近來侵犯美國的南美洲火蟻的不育率甚高，可能是因前驅者效應而帶著較少的csd基因版本。

Page指出為何會演化出這樣的性別設定還是個謎。他推測可能是因為雌性較難尋找到性伴侶時，可以先生下一隻兒子，然後再和它交配。然而近親交配的代價是很大的，如果雌蟲和與它有相同版本的csd基因的雄蟲交配，會生下一堆沒有生育力的雄蟲。工蜂會把有相同csd版本的幼蟲幹掉。迄今還不知道為何相同版本的csd會沒有正常功能。

對養蜂者來說，同系繁殖的蜜蜂是產量的保證，可是高不孕率的代價卻太高了。如果能找到這個決定性別的基因，就可以讓蜂農避開這個問題。美國農業部蜜蜂實驗室的Jay Evans表示，我們可以通過雄蜂精子基因的檢測來迴避錯誤。

更多重要的蜜蜂基因將會被找出，因為蜜蜂基因組計劃已經在上週完成了定序的工作而開始在排列基因組中。