[轉貼]水星核心30年謎題已解

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美國康乃爾大學科學家Jean-Luc Margot等人利用美國航太總署（NASA）噴射推進實驗室（JPL）所屬的金石太陽系雷達（Goldstone Solar System Radar）偵測水星，結果發現強烈證據證明水星核心應該是融熔狀態，與地球的外核相同。這項發現，終於解開了JPL的水手10號（Mariner 10）太空船懸宕了30年的秘密。

　　

      水手10號於1973年發射升空後，於1974～1975年間3次接近水星，結果發現水星的磁場非常微弱，只有地球平均磁場強度的1％而已。由於目前一般認定行星的磁場應是由融熔的核心產生的，因此自水手10號發現水星幾乎沒有磁場後，科學家普遍認為水星可能因太小，在形成後因快速冷卻而無法擁有融熔核心，所以水星內部只有矽質地函包圍著固態鐵核。

         然而，Margot等人於2002年開始利用金石70米雷達天線和探測水星，發現水星有很強的雷達訊號。另外還利用西維吉尼亞（West Virginia）的綠灣望遠鏡（Robert C. Byrd Green Bank Telescope）精密測定水星的自轉速率。綜合雷達和望遠鏡的觀測資料後，結果發現當水星環繞太陽公轉時，水星的自轉會有些微的改變，改變的幅度比若是水星核心完全為固態所應有的狀況還大2倍左右。這表示水星核心不可能完全為固態，水星的核心，至少是外核部分是融熔狀態，且這個融熔部分的自轉方向不見得與水星外表呈現的自轉方向相同。

　

          此外，如果要水星核心經歷數十億年之後仍保有融熔狀態，必須含有硫元素以降低核心物質的熔點。Margot等人的雷達觀測資料中的確顯示水星含有硫，顯示水星在形成過程中，內部應該有徑向的對流，或是近太陽面與背太陽面之間有元素的混合過程。Margot等人期待NASA於2004年發射的信使號（Messenger）太空船於2008年第一次飛掠水星、甚至是2011年進入環繞水星的軌道後，能給予更深入的偵測、得到更正確的答案；而這個答案，將可幫助科學家們更瞭解所有的適居行星是如何形成與演化的。

參考資料：http://www.jpl.nasa.gov/news/news.cfm?release=2007-050, 2007.05.03, KLC