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科學家對一位被認為是植物人的病患進行fMRI以觀測她腦部的活動，結果發現病患 的腦部似乎對言語依舊有反應。

根據行政院所頒布的身心障礙鑑定表，植物人的定義是「大腦功能嚴重障礙，完全 臥床，無法照顧自己飲食起居及通便，無法與他人溝通者。」所以基本上，一般認定植物人對外界的訊息沒有辦法接收，也沒有辦法傳遞任何訊息。

英國劍橋大學的the Medical Research Council Cognition and Brain Sciences Unit的Adrian Owen和他的研究小組針對一名23歲的女性加以研究。這名女子在2005年7月的時候因為車禍而使腦部嚴重損傷。在初期的昏迷狀態後(comatose state)，她張開眼睛，並且表現出了「睡-醒」的週期。不過在她「醒著」的時候，她對外界的聲光刺激都沒有反應，所以被認定是處於植物人狀態。

在車禍發生後五個月，Owen和他的研究人員對患者進行第一次的測試。他們對患者說一些句子，並且利用fMRI來研究她腦部的活動。出人意外的，她腦部處理語言的部份產生了活動的訊號。如果是給他奇怪的雜聲，那麼她腦部地訊號就不明顯。如果是給她一些較難分辨的字詞，例如creek/creak，訊號也顯示她左側大腦下額葉(inferior frontal lobe)，也就是負責分析處理這類情形的區域會產生訊號。因此某種程度似乎顯示出她可以聽到並分析外界的談話。

第二個實驗室研究人員要他想像一些生活情境，例如「回到她家的房間」還有「打網球」。長達三十秒的腦部訊號顯示，患者的腦部在聽到指示之後，產生了相當大的反應。尤其是在「打網球」這個部份，患者腦部所顯示出來的訊號跟正常人所顯示出的反應幾乎沒有差別。

所以由這兩個實驗發現，植物人雖然無法表達，但是腦部的活動似乎比我們想像中的更為複雜。在這個患者身上，醫師判定她是植物人，但是根據上述的研究，她似乎又具有意識。因此，我們可以認為她具有意識嗎？要確定這個問題，可能要藉助於著名的Turing Test，也就是利用問答的方式來分辨患者的回答是否具有意識。

無論如何，這個研究對於期待植物人再次甦醒的親友來說，絕對是帶給了他們一線希望，但是這個研究還在相當初步的階段，還需要更廣泛的測試，以了解這是個別案例或是有可能成為重要的病情判斷依據。