[轉貼] 該清太空垃圾了！

godzilla

NASA科學家呼籲，清除環繞在地球外圍的軌道垃圾刻不容緩，不然未來前進太空將是危機重重。

軌道垃圾（orbital debris，暫譯）是指漂浮在太空中、卻已從太空任務退役的人造物體。這裡面有廢棄的解體人造衛星、未用完的燃料、火箭、電池、太空梭脫落的隔熱磚或爆炸後的碎片等等。這些物體只有少數會掉落地表，其他仍漂浮在地球周圍的，有些會在大氣中燃燒掉，也有些會因碰撞而解體甚至爆炸。可別小看它們，它們在軌道上運行的平均相對速率可高達10km/s，直徑大於0.1cm的碎片就可以穿透並損傷太空船，超過1cm的很可能帶來無可挽救的損害。目前，有超過9000個，總質量超過500萬公斤在地球軌道運行的人造物體，正被美國太空監測網（U.S. Space Surveillance Network）持續追蹤，其中有2/3是軌道垃圾。

美國詹森太空中心的科學家J.C. Liou 與N.L. Johnson以NASA發展的三維數值模式LEGEND，預測在未來200年內，直徑超過10cm、並於低地球軌道（low Earth orbit，註一）運行的垃圾之數量變化。模式結果顯示：直到2055年，垃圾數量大致維持穩定，但是之後，數量會持續上升。垃圾密度最大的區域出現在高度900~1000km，太空船會因碰撞造成嚴重損害的狀況，有60%的機率發生在這個區域，而且到2200年，這個區域的垃圾數量還會變成三倍。

這個模式結果還是最樂觀的情形，因為計算中，他們假設從2004年12月起，再也沒有任何人造物體進入地球軌道，而這個假設當然與事實相悖。雖然過去10年，美國、歐洲與日本都有共識-讓進入太空的人造物在除役前，都能回到地面。然而，先前早已退役的人造物體仍在太空中漂浮、碰撞、分解，要等它們全部回到地面，可能要數百年。所以，科學家認為需要更積極的作為-動手清除太空垃圾。

可惜，現在並沒有經濟、有效解決太空垃圾的辦法。Johnson將會出席二月份在澳洲舉行的聯合國外太空和平用途會議，希望至少能先凝聚各國清除太空垃圾的共識，再共商對策。

註一：低地球軌道（low Earth orbit）：距地表高度200~2000 km的區域。