[轉貼] 愛滋病毒的閃電奇襲!

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　長久以來，科學家們都相信愛滋病病毒需要許多年的時間才會對身體的免疫細胞造成真正的破壞，因為病患從最初的感染到最後的發病，往往需要經過數年之久。不過最近的一份刊載於《自然》期刊的研究報告發現，在感染的前幾天，病毒就已經開始對細胞進行破壞了。

　　這項試驗中Mario Roedrer與其研究團隊以恆河猴為實驗動物模式，讓恆河猴接受猿猴免疫缺乏病毒 (simian immunodeficiency virus簡稱 SIV，一種與HIV相似的病毒) 感染的幾天後，他們發現近30%~60%的CD4+ 記憶型T細胞已經受到了感染，其中，有一半的細胞在四天內死亡。CD4+ 記憶型T細胞主要的功能為記憶外來入侵的抗原，當相同的外來抗原第二次入侵時，可以迅速活化免疫反應，對抗外來入侵者。

　　越來越多的證據顯示：愛滋病病毒遠比科學家們所預期的更為兇猛，美國奧勒岡健康科學大學(Oregon Health and Science University)免疫學家Louis Picker指出：在人體的免疫系統中，CD4+ 記憶型T細胞就像是抵禦外來入侵者的戰士，然而，這些戰士卻在短短的幾天內就被嚴重摧毀。

　　問題來了，愛滋病病毒為何能在這麼短的時間之內將CD4+記憶型T細胞打的落花流水呢?這個問題至今仍存在爭議。Mario Roedrer團隊認為：病毒直接地侵入了細胞，殺死了細胞。但是，美國明尼蘇達大學(University of Minnesota)的Ashley Haase團隊則認為：在很多情況下，病毒並無真正的侵入殺死細胞，而是因為活化了細胞本身內部的細胞凋亡機制(apoptosis) ，誤導細胞走向自殺之路。

　　愛滋病病毒會在感染的初期引起免疫細胞嚴重傷害的這個觀念將提供研發愛滋病藥物的另一個方向。因為愛滋病病毒在短短幾天內就攻擊了免疫細胞，接著慢慢地導致後續的免疫功能失常及病患的死亡。因此，對研發中的疫苗而言，並須在感染的初期，就能有效地抑制愛滋病病毒的閃電奇襲，這樣才能避免病情惡化。

　　在藥物的研發方面，除了加速抗病毒纇藥物的研發腳步之外，如何挽救遭受攻擊而受到重創的CD4+記憶型T細胞？這也是未來研究的重點議題。