[轉貼] 古老的雨林

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一群美國與巴西合作的研究團隊利用碳同位素定年的方法鑑定亞馬遜雨林的樹齡，他們發現直徑大於10公分的樹木中，超過一半樹齡都在300歲以上，有些甚至有750到1000年以上的歲數。這些古老的樹木不但年紀大，生長也非常緩慢，因此吸收大氣中二氧化碳的能力比以往預估的還要低很多。

一般認為熱帶森林生長快速，是重要的碳匯(sink)。這項研究由美國加州大學爾灣分校地球系統科學系的Trumbore教授領導，她表示由於土壤貧瘠，這些熱帶雨林生長得比我們想像中的緩慢許多。而且由於沒有明顯的四季變化，年輪並不明顯。雖然有些大樹可以生長得很快並吸收大氣中的碳，但雨林中大部分的樹木由於生長在樹蔭下，在光線不足且土壤貧瘠的情況下，生長非常緩慢，和以往我們對熱帶森林的印象大不相同。他們在亞馬遜雨林中心發現生長最緩慢的樹，吸收二氧化碳的能力約只有目前全球碳循環模式預估的一半。因此科學家在研究碳循環時，如果使用原來的估計值，很可能會高估森林吸收碳的能力。

這項結果也引發了另一個值得憂心的問題，在亞馬遜地區的伐木行為對環境的影響可能比我們想像的更長遠，由於森林生長緩慢，一旦被砍掉，可能需要數個世紀的時間來恢復原貌。