[轉貼]第二次世界大戰 (一)

godzilla

第二次世界大戰（簡稱二次大戰、二戰；1939年－1945年），是至今為止，人類社會所進行規模最大，傷亡最慘重，破壞性最大的全球性戰爭。交戰雙方是以美國、蘇聯、英國、中國、法國等國組成的同盟國，與以德國、日本、義大利等法西斯國家組成的軸心國集團。戰爭進展到最高潮時，全球有61個國家和地區參戰，有19億以上的人口被捲入戰爭，戰火遍及歐洲、亞洲、美洲、非洲及大洋洲五大洲；交戰雙方同時也在大西洋、太平洋、印度洋及北冰洋四大洋展開戰鬥。最後，第二次世界大戰以同盟國的勝利結束。

儘管在1939年9月前，衣索比亞的抗義戰爭，中國的抗日戰爭（起始於1937年的盧溝橋事變）等反法西斯的抵抗已經開始，但普遍持有歐洲中心觀的學者認為戰爭從1939年9月1日德國入侵波蘭開始，到1945年9月2日日本向同盟國投降而告結束。這場戰爭總計造成了約7千2百多萬人的死亡，佔了當時世界總人口（約19億7千萬）3.18%左右的比例。據估計，大戰期間，錢財損失約13850億美元，大量房屋受破壞。工廠、農莊、鐵路和橋樑的損壞，則難以估計。

戰爭的起源

第二次世界大戰分為歐洲和亞洲兩大戰場。在歐洲，戰爭的原因可以追溯到20世紀初的第一次世界大戰（1914年－1918年），一戰的結果與納粹主義在德國的興起有著千絲萬縷的關係，由於德國的納粹主義的興起，德國成為了二戰的主要策源地。在遠東，日本的軍國主義化，使得日本走向了侵略擴張之路，以求達到擴大大和民族生存空間的目的。

德國：第三帝國的迅速崛起

超重的賠款

德國是一個位於歐洲中部的後起的資本主義國家。19世紀中期，普魯士王國發起了統一德意志的戰爭，1871年，普魯士統一了整個德意志，建立了德意志帝國。德意志帝國的工業化發展速度超過了同期的主要工業化國家，成為世界最主要的工業國之一。20世紀初期，德國對以老牌資本主義國家英國和法國為主建立的世界秩序感到越來越不滿，希望能夠得到更多的殖民地。德國、奧匈和義大利組成了同盟國集團，而英國、法國和俄國則組成了協約國集團，加上俄國與奧匈在巴爾幹的紛爭、法國在普法戰爭後欲奪回阿爾薩斯－洛林、英德之間的海軍競賽等，導致了1914年的第一次世界大戰爆發。

在一戰中，同盟國集團被協約國集團擊敗。1918年11月，戰爭結束後，德國皇帝威廉二世（Kaiser Wilhelm II）退位，1919年6月28日，德國簽署《凡爾賽條約》，承認戰敗。1919年7月31日，國民議會在德國南部小城威瑪的德意志民族劇院通過了一部憲法，宣告一個新的共和國——威瑪共和國成立。由於法國曾在1870年的普法戰爭中受到普魯士的重創，因此一戰結束後，法國希望能夠對德國在經濟上進行報復，並最終削弱這個強大的鄰國。《凡爾賽條約》將發動戰爭的責任全部推給了德國，從而對德國實行條件極為嚴厲的經濟與軍事制裁，德國失去了13%的國土和12%的人口，德國被解除武裝，德國的陸軍被控制在10萬人以下，不准擁有空軍以及超高額的賠款。德國雖然在一戰中最後戰敗，但德國的元氣並未受到過多的傷害，工業體系依然保存完整，而且德國本土並未受到戰火的波及，《凡爾賽條約》一面倒地只考慮戰勝國的利益分配，完全沒有考慮戰敗國自身的利益，加上條約的空前苛刻性和掠奪本質，使得德國國民對強加給他們的《凡爾賽條約》有極強的牴觸和反感情緒，引發了德國普通民眾強烈的民族復仇主義情緒。驕傲的日耳曼民族為了擺脫《凡爾賽條約》的桎梏，各派政治勢力、各種政治思想在德國你爭我奪，顯得尤為激烈，這為德國成為一次新的大戰策源地創造了條件。

威瑪共和的無力

在經歷了短暫的平穩期後，外不能除侮，內不能解患的威瑪共和在1929年的全球金融危機中遭到重創，當時馬克兌美元從四十五馬克兌一美元，大幅貶值到一兆馬克兌一美元。這個脆弱的共和國面臨著嚴重的經濟問題及高額的賠款問題，瀕臨破產的邊緣，法國、比利時還因德國來不及分期繳納賠款而入侵德國著名的魯爾工業區，加上在政治上極左派共產份子和極右派極端份子相繼起來暴動，德國在經濟、政治危機重重壓迫之下只得向法國、比利時投降。新內閣理斯特拉斯曼發行新馬克，與舊馬克比為十兆比一，以及美國提出的新賠款計畫道威思計畫，法、比在1924年9月1日（與道威思計畫實行的同一天）撤回佔領軍，德國經濟才從劇烈波動安定下來，德國飽受侮辱而且人民的生活非常艱難。最後高額的賠款在經濟大蕭條的影響下（英、法、比、義無力再向美國清償戰爭借款，因而使得他們也不願再向德國索償）無疾而終，使得德國消除了嚴重的賠款問題。

德意志儘管放棄王政，建立共和，但威瑪共和卻一次又一次地陷入政治危機。國會由全比例代表制產生，小黨林立，內閣離離合合，政府無法穩定，在後期，政府與國會的對峙日漸嚴重。總統以使用緊急命令以代替立法的次數愈來愈多。而人民在本質上對軍人非常尊重。

希特勒政權的崛起

前述事件讓德國極端右翼勢力的興起提供了良機。由阿道夫·希特勒所領導的德國社會主義工人黨（即納粹黨，簡稱國社黨，NSDAP）就是其中之一，他宣稱德國的困境之根源來自於戰後強加給德國的嚴厲條款、懦弱的威瑪共和國以及被指稱握有國家經濟命脈的猶太人。他的理論受到越來越多德國人的支持，到1933年時納粹黨已經從一個微不足道的小黨一躍成為國會內第一大黨。1933年1月30日，威瑪共和國年邁的總統興登堡元帥正式任命希特勒為共和國總理。與此同時，希特勒政府通過行使憲法賦予總統在緊急情況下的特殊權力來執行公務，這些權力令希特勒可越過聯邦議會進行實際獨裁統治。此時，威瑪共和國走到了其政治生命的終點，取而代之的是德意志第三帝國。為了擺脫英法等國對德國的束縛，希特勒在上臺之初就因擴軍備戰計劃受到限制而於1933年10月宣佈退出英法控制的國際聯盟。1934年8月2日興登堡去世後，希特勒又依據憲法繼任了總統，成為了第三帝國唯一的真正擁有實權的領袖，在德語中稱為「元首」。

第三帝國的擴張

希特勒他上臺後迅速重建了德國的秩序，讓社會底層的勞動階級也能享有過去所沒有的福利，因而德國人對希特勒的支持率大幅提升。此時的德國內部已經政局穩定，納粹黨人穩固了自己的政權後，開始將重心放到外交方面，並採取了多個冒險的行動。

1935年3月16日，希特勒宣佈德國軍隊將重整軍備，並實行徵兵制，從而突破了《凡爾賽條約》所規定的德國軍隊人數不得超過10萬的最高限額（其實在希特勒上臺時就已經將十萬人的軍隊限額秘密擴展成三十萬人），把10萬陸軍迅速擴充至60萬，但是這些行動僅僅遭到了英國和法國的正式抗議（當時希特勒宣稱這只是尋求德國的正當自衛能力，使得當時各國的輿論都偏於同情德國，英法無法有大動作反對）。1936年3月7日，希特勒藉口法蘇訂立《互助協定》，違反國聯規定，因而進兵萊茵河非武裝地區（希特勒稱其目的僅在求取自衛的平等權利），並宣佈廢除《洛迦諾公約》和《巴黎和約》。而根據《凡爾賽條約》，德國在萊茵河東岸50公里內不得設防（這使得德國西部門戶洞開法國隨時可長驅直入，為德國的致命傷）。但是這次行動就像上次一樣，並沒有遭到英法的阻止（法國雖然有一些人主張用軍事行動來對付德國，但是又恐引發全面性戰爭，加上當時的義入侵伊衣使得與義交惡的英國反對法國入侵德國），接著希特勒以法拒絕與其簽訂不侵犯公約等建議為由，在西線興建堅強的防禦工事，於是德國的國防置於磐石之安，成為希特勒發動二次大戰的先決條件。

另外，希特勒在其政治主張中強烈反對共產主義，1933年2月，納粹黨通過製造國會縱火案嫁禍給德國共產黨，並在德國境內取締共產黨。1936年11月25日，德國和日本簽訂了《反共產國際協定》，一年後，義大利加入該協定，該協定是在反對共產主義基礎上企圖建立一個政治軍事同盟，有史學家分析，德國的矛頭主要是指向共產主義的蘇聯，這是德意日軸心的初步形成。

英法的綏靖政策

之後德國就開始進行實際的領土擴張活動，第一個目標便是同文同種的奧地利。1930年代中期，納粹運動已經波及到了奧地利，在得到了盟友義大利保證不會介入後，德國就在1938年3月12日正式宣佈兼併奧地利，當德軍開進奧地利的時候，在「一個民族，一個帝國，一個元首」（Ein Volk， ein Reich， ein Fuhrer!）的口號下，奧地利人走上街頭，瘋狂地擁護「自己的民族、自己的帝國」軍隊的到來，奧地利終於成了第三帝國下轄的一個省。

在奧地利加入第三帝國後，希特勒的注意力轉到捷克斯洛伐克。他提出的領土要求是捷克斯洛伐克東北與德國接壤日耳曼人佔多數的蘇台德地區（Sudetenland）必須併入德國。在繁瑣的談判後，英國首相張伯倫（Neville Chamberlain）與法國領導人達拉第(Edouard Daladier)對納粹德國採取了縱容姑息的綏靖政策，通過犧牲小國捷克斯洛伐克的利益來保持自己的最大利益。在慕尼黑會議上英法放棄蘇台德，而捷克代表甚至沒有被邀請參加會議，只是在做出決定後他們才被告知。雖然捷克斯洛伐克政府提出抗議，但在德國的武力脅迫與英法兩國拒絕出兵干預的情況下只能最終妥協。慕尼黑會議也被史學家譏諷為「慕尼黑陰謀」。幾個月後的1939年3月，希特勒又破壞了原先的承諾，佔領了餘下的捷克領土。3月14日，剩餘的斯洛伐克部分領土宣佈獨立並獲德國、英國與法國的承認，其他部分領土被併入匈牙利、波蘭等國。

開戰的準備

德國本身就是一個工業化的強國，一戰後，德國的經濟瀕於崩潰的邊緣，一個6600萬人口的大國，失業人數竟然高達1000萬，德國幾乎有一半人在飢餓和貧困線上掙扎。納粹黨上臺後，將猶太人的資本悉數收歸國有，並加強和擴大了國家所有制度，德國的經濟迅速恢復了活力，納粹黨還採取多種強有力的措施促進德國經濟的發展，1937年，德國的國民生產比1933年納粹黨上臺時增長了102％，國民收入也增加了一倍，失業率則降低到1.2％，遠低於同時代的其他工業化國家。而且經過系列擴張行動後，世界前十的經濟強國捷克斯洛伐克受到德國的控制、富庶的中歐國家奧地利併入德國，使得德國的經濟能力達到了空前強大的地步，1930年代末，德國的經濟規模已遠超英法，越升至歐洲第二，世界第三（當時第一和第二的分別是美國和蘇聯）。由於蘇聯的工業體系是封閉性質的粗放型經濟，雖然數量上擁有一定優勢，但德國的經濟質量則遠比蘇聯好，國民生活水準也遠比蘇聯高，是當時歐洲經濟最發達的國家。在經濟迅猛發展的同時，德國開始有步驟地實行國民經濟軍事化，大力發展重工業，特別是軍火工業，政府把原料、勞動力、資金和設備等都優先供應與軍事生產有關的部門，使德國在為打一場世界性戰爭提前做好了經濟軍事化的準備。總之，這時的德國，不但在軍事上、而且在政治上、經濟上和思想上都已經做好了打一次世界性戰爭的準備了。

義大利：法西斯勢力掌權

第一次世界大戰後，義大利的形勢和德國一樣嚴峻。中央政府無法控制地方，全國面臨無政府狀態，共產黨人與社會黨人控制著工會，很多人擔心布爾什維克式的共產革命將席捲義大利。

在幾個自由政府無法解決這些威脅後，國王維托里奧·埃馬努埃萊三世在1922年10月30日邀請右翼政客本尼托·墨索里尼（Benito Mussolini）以及他所領導的義大利法西斯黨組成政府。法西斯黨人上臺後依然保留自己的非正規武裝，用以打擊無政府主義者、共產黨人和社會主義者。在幾年時間內，墨索里尼就鞏固了自己的獨裁地位，義大利也淪為一個警察國家。

1929年世界性的經濟蕭條嚴重衝擊了義大利，墨索里尼斷定殖民地擴張是減輕國內經濟壓力所必需的，進而走向了擴張的道路。1935年1月7日，墨索里尼與法國外長皮埃爾·賴伐爾（Pierre Laval）簽署了意法條約。10月3日，義大利軍團入侵獨立的非洲王國阿比西尼亞（現在的衣索比亞），在經過一場長達7個月的戰役之後，阿比西尼亞被征服。1936年，義大利加入日本和德國簽署的《反共產國際協定》，由此，德意日三國軸心初步形成。同年，義大利和德國一同支持西班牙佛朗哥政權發動叛亂，西班牙內戰爆發，1939年西班牙共和國政府被顛覆。在眼見德國把歐洲局勢推向戰爭邊緣的時候，墨索里尼趁火打劫，於1939年4月7日，佔領阿爾巴尼亞。

在遭到國際聯盟譴責侵略阿比西尼亞後，1937年義大利也退出了國際聯盟。義大利與同樣退出國聯的納粹德國在1939年5月締結了《鋼鐵條約》，從而加強了羅馬—柏林軸心。1940年9月27日，德國和義大利又接受了日本加入軸心國，簽署《三國公約》，羅馬—柏林—東京軸心正式形成。

日本：軍國主義抬頭

在太平洋地區，戰爭的硝煙從1930年代早期就開始瀰漫。日本擴大了其在朝鮮半島的勢力範圍，逐漸向中國擴張。日本鼎承其大陸政策，圖謀征服中國。1931年9月18日，日本關東軍在中國的東北發動九一八事變，並迅速佔領中國的東北三省，強行成立由關東軍控制的偽滿洲國。

日本對華的侵略是否可以被看作是為其稱霸世界的企圖所邁出的第一步尚存爭議。有學者認為，事實上，日本的侵略主要是受到19世紀西方殖民主義的影響，希望能夠保障其在華的利益，特別是掠奪中國的自然資源。如果從19世紀歐洲強權的觀點來看，日本的行為無可挑剔。因為在那個時期，西方列強對海外殖民地的佔領和掠奪以及對殖民地居民的殺戮比起日本來有過之而無不及。但到1930年代，世界已經廣泛接受了威爾遜的自決原則，這意味著以殖民主義的方式粗暴地掠奪他國的領土或資源的行為已經無法為國際社會所容忍。此外，日本在朝鮮和中國東北的殘忍暴行也遭至國際社會普遍譴責。然而，另一些學者認為，雖然日本法西斯勢力在1931年的時候並沒有上升到左右日本政局的地位，可是日本早已經在制定征服世界的計劃。1927年，田中義一擔任日本首相不久，就主持召開了一個研究積極侵華政策的內閣會議——「東方會議」。會後田中向天皇遞交了一份極為機密的《田中奏摺》已經表明了日本稱霸世界的步驟：滿蒙、中國、東亞、亞洲，最後稱霸世界。雖然這份奏摺的真偽仍然存在爭議，可是根據日後日本發動戰爭的節奏來看，與奏摺內容吻合。

1931年9月18日傍晚，日本關東軍藉故向中國東北守軍發動攻擊，由於中國軍隊奉命不抵抗，日軍迅速地佔領了東北三省。次年，日本在中國東北扶植滿洲國政權的行動遭到國際聯盟譴責，導致日本最終退出了國際聯盟。在日本，法西斯主義勢力開始抬頭，具有濃厚法西斯色彩的秘密社團發動了數次暗殺行動。經濟的大蕭條導致民選政府逐漸喪失了政府的控制權，軍人開始執政，「軍部」作為日本軍事力量的司令部被賦予比以前更多的權力，法西斯主義在軍隊中蔓延，很多時候軍隊為了自身的利益而不是國家利益採取行動。同時隨著民族主義與反西方情緒的上升，日本在中國的行為被理論合理化了。很多日本人開始相信，中華文明的精華傳承在於日本，而不是中國。在1936年二二六兵變之後，另外一部分法西斯分子控制了軍部，而不久後日本恢復了於1913年廢除的陸海軍大臣現役武官制，即將內閣中的陸海軍大臣限定於現役將領的制度。這樣一旦軍部和內閣意見不統一，軍部可隨時通過陸海軍大臣辭職的方式迫使內閣下臺。軍部在事實上代替日本內閣成為日本的最高權力機關。日本已經進入法西斯主義的時代。

1939年日本軍隊試圖從滿洲進攻蘇聯，但很快就被蘇聯和外蒙古的聯軍擊潰，這阻止了日本的向北擴張政策，也保證了蘇聯與日本之間脆弱的和平，直到二戰末期。同時，在這次試探蘇聯的失敗的戰役之後，日本內部「北進」和「南進」的爭端中，「南進」派的力量得到了加強，因此日本從此以後較為堅定的走上了進攻中國征服太平洋的道路。

日本在1930年代的政策對於其最終的失敗有著決定性的影響。當時日本的政策是建立在這樣一種假設之上，即日本在沒有獲得穩定的自然資源供應之前無法與歐洲強權對抗，但為了取得所需要的自然資源他們又必需挑起一場他自知無法獲勝的戰爭。此外在侵華時期的殘忍行徑、在中國建立傀儡政權的作法與日本的最終目標一脈相承，日本在戰爭中堅持這種不得人心的作法。而日本國內的許多政治精英當時就已經意識到這種自取滅亡的作法將會為日本帶來災難，但都沒有試圖制止，因為提出異議的人士紛紛遭到生命威脅。

戰前的蘇聯

1917年，弗拉基米爾·伊裡奇·列寧(Владимир Ильич Ленин)領導的俄國社會民主工黨(布爾什維克)(Российская Социал-Демократическая Рабочая Партия(большевик)，蘇共的前身）贏得十月革命的勝利後，俄國建立了世界上第一個也是當時唯一的社會主義國家，退出了第一次世界大戰。可是新生的蘇維埃政權在俄國並不穩固，不久就開始了長達數年的內戰，英法等協約國也開始對蘇俄進行大規模的武裝干涉，但不久後，俄國境內的叛軍和外國干涉軍全面失敗。雖如此，蘇俄作為第一次世界大戰的戰敗國（對德戰敗），喪失了大量沙俄時代曾經佔領的領土（有些是蘇俄主動放棄，加起來超過50多萬平方哩）。加上內戰以及外國勢力的干涉，蘇維埃政權成立初期的蘇聯顯得極度虛弱，而當時史達林為了排除異己，整肅許多有才幹的軍事人才，是日後二次大戰初期的大敗的重要原因之ㄧ。1922年，蘇聯成立，英法美等西方國家依然對其採取敵對態度。1925年，列寧去世後，史達林（Иосиф Виссарионович Сталин）掌握了蘇聯最高領導權，並通過殘酷鎮壓異己來穩固自己的權利。但同時蘇聯也逐漸成為世界主要的工業強國，1930年代末，蘇聯的工業產值已經超過了德國而達到了歐洲第一，但蘇聯的人民生活水準則遠不如西方國家。


當德國法西斯政權崛起之時，英法美等西方國家就一直採取綏靖政策歐戰戰雲密佈時候，和英法等國家推行綏靖政策當時德國與波蘭英國法國對立之際，蘇聯在國際上成了舉足輕重的地位，因為德國為避免兩線作戰，所以必須尋求與蘇聯同盟，而英法也為了在東西兩線同時夾擊德國而拉蘇聯為己助。1939年4月間英法都特別派使節前往蘇聯與俄國磋商簽訂軍事同盟的各項事宜，不過德俄邊界不相連，假設戰爭一旦爆發，俄國必須經過鄰近各國的領土始能與德國交戰，因此必須先解決鄰近各國同意俄軍借路經過的問題，但是當時鄰接俄國的國家，害怕共產的心理遠勝過納粹主義，因此東歐各國包括波蘭在內都不願借路給俄國，致使英法與俄結盟的談判拖延不決；反觀德俄德秘密談判卻頗為順利，這時的德國和蘇聯，歐洲這兩個被認為是最強大的專制國家，雖然曾經是思想上的敵人，卻拋棄了西方國家認為是無法逾越的意識形態的鴻溝，簽署了《蘇德互不侵犯條約》（《莫洛托夫-裡賓特洛甫條約》）。該條約中包括了《秘密附屬議定書》（書中規定德俄瓜分範圍芬蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞及波蘭東部為蘇俄勢力範圍，波蘭西部及立陶宛為德國勢力範圍，至於蘇聯希望兼併的比薩拉比亞，德國對其將來的命運聲明並無興趣〖蘇聯一直否認該協定書的存在〗）。互不侵犯條約中則規定兩國政府保證不互相攻擊，亦不支持第三者攻擊締約國的另一方，共同利益的一切問題彼此都應隨時諮商。這時，德國已有能力發動二戰了。

在東北亞，沙俄曾和日本在中國東北地區為爭奪兩國在東北的權益而發生了日俄戰爭，俄國戰敗，喪失了在東北的部分權益，割讓南庫頁島，失去了苦心經營很久的手中唯一的太平洋不凍港——旅順港。蘇維埃政權成立之初，蘇俄在遠東的勢力收縮，成立遠東共和國，日本參與了對新生政權的武裝干涉，並佔領蘇俄遠東地區大片領土，但不久即被紅軍驅逐出境。自此，蘇聯和日本關係持續緊張。在和中國關係方面，列寧認為沙俄佔領的中國領土應當歸還中國，並許諾放棄沙俄奪取的一切中國領土和中國租界。但史達林掌權後，蘇聯收回了這個承諾。1921年和1924年，唐努烏梁海和外蒙古脫離中國，蘇聯逐漸實際控制了這兩個地區。1929年，中蘇之間發生了中東路事件，導致中蘇關係惡化。1931年，日軍入侵中國東北，蘇聯保持中立。1937年中日之間正式開戰後，中國請求國際援助，蘇聯認為其遠東邊境受到日本威脅，《中蘇互不侵犯條約》簽訂，之後蘇聯開始大規模援助中國，並派遣航空兵參與中國對日作戰，蘇聯成為抗戰初期中國的主要援助國。1938年和1939年，蘇聯和日本之間由於日本控制的滿洲國邊境問題在中蘇邊境的張鼓峰及滿洲國和外蒙古邊境的諾門坎地區爆發小規模戰役，蘇軍全殲進犯日軍。為了避免兩面作戰，1941年，蘇聯在蘇德關係非常緊張的時候和日本簽訂了《蘇日中立條約》，該條約除了規定互不侵犯外，還互相承認了對方在外蒙古和滿洲的現實利益，蘇聯中止了大部分對華的援助。

英法綏靖政策的失敗

英國和法國當局為了維護本國的利益，安撫瘋狂的德國，對德國一系列的侵略擴張行為採取了對德國懷柔的綏靖政策。德國屢屢突破《凡爾賽條約》的限制，英法都未採取任何有力措施加以懲罰。德軍進入萊茵河非軍事區，吞併奧地利，一步步的緊逼，英法沒有採取任何阻止的行為，西班牙內戰時的英法則嚴守中立政策，在義大利和德國支持的叛軍和蘇聯支持的政府軍之間採取騎牆的態度。到了德國要吞併蘇德台區的時候，英法則發展到了綏靖政策的最高潮——慕尼黑會議，在捷方未與會的情況下，強行將捷克的領土蘇台德區割讓給德國，如此明目張膽的姑息被史學家譏諷為「慕尼黑陰謀」（英國當時的首相張伯倫表示，希特勒曾經公開講：『只要蘇德台區的問題一解決，德國即不再有領土要求』英國信以為真，所以才連絡法國，壓迫捷克將蘇德台區讓給德國）。英法這種犧牲他國利益而求得苟安的綏靖政策刺激了希特勒的胃口，德國不久就佔領了整個捷克斯洛伐克，此舉曾引起英、法、美、俄的抗議，德國政府以那些抗議：「缺乏政治、法律與道德的一切基礎」為由拒絕回答。在伴以訛詐、恫嚇等手段相繼在歐洲獲得了巨大利益後，德國開始入侵波蘭，挑起了世界大戰，從而宣告了英法綏靖政策的失敗。

二戰打響之後，內維爾·張伯倫的綏靖政策在英國走到了盡頭，1939年9月3日，英國內閣進行了改組，有一個已下野的議員在家中砌花園的矮牆時，突然被請出來擔任海軍大臣，此人就是一直主張以強硬態度對待法西斯主義的溫斯頓·丘吉爾（Winston Leonard Spencer Churchill）。1940年，當納粹德國佔領了波蘭、丹麥和挪威，法國岌岌可危，直撲英吉利海峽的時候，首相張伯倫因綏靖政策徹底失敗而引咎辭職。1940年5月10日，65歲的丘吉爾被英王任命為英國的戰時首相。

美國立場的改變

美國，一個高枕無憂的國家，經過約半個世紀的經營後，在二十世紀初，美國已經超越世界上所有其他老牌的工業國家，悄然成為當時世界第一的工業國。但好景不長，過度的經濟擴張讓美國的經濟大廈醞釀著巨大的危機，1929年10月24日，一場突如其來的金融風暴席捲了整個華爾街，一場始料未及的經濟大蕭條席捲了整個世界，美國作為大蕭條的發源地，當然成了大蕭條的重災區。這場經濟危機的殺傷力巨大，1932年，美國的工業生產較1929年萎縮了三分之一，失業率達到了駭人的地步，整個社會瀰漫著悲觀的情緒，許多人對資本主義制度產生了根本性的懷疑。1932年，民主黨人富蘭克林·羅斯福當選為美國總統，他面對嚴峻的局面，主張對國內的極端納粹主義與共產主義勢力進行鎮壓，實行美國資產階級對國家的完全控制，這些政策當時被稱為羅斯福新政，在這一段時間，美國的民主狀況不如以前，但此政策實行一段時間後，美國經濟終於慢慢恢復了元氣。可是這場席捲世界的經濟危機導致了義大利法西斯主義、德國納粹主義的興起和英國、法國等歐洲老牌資本主義國家的迅速衰敗，最終使得德國、義大利和日本分別成為歐洲和遠東的主要戰爭策源地。俄羅斯、日本、德國也建立了「異於」資本主義的極端主義政權，德國社會主義工人黨領袖——希特勒通由民選上臺，極端左翼左派勢力在全球資本主義泛濫。日本提出所謂的「共榮」即大東亞共榮圈，蘇聯則實行了共產主義，這些極端主義勢力的抬頭，被部分人認為是「解決資本主義制度問題」。

大蕭條導致了世界範圍內有爆發大規模戰爭的緊張局面，面對密佈的戰爭陰雲，孤立主義和中立主義思想卻瀰漫著整個美國上空，美國人普遍對他國的戰爭不感興趣。所以羅斯福只能向盟軍提供物資援助，但常常遭到嚴格執行中立政策的國會的阻撓。直到1941年3月，美國國會才在西歐戰事吃緊，全世界都有陷入戰火危險的時候通過《租借法案》，這個法案授權總統向他認為防務至關重要的國家提供軍火和戰爭物資，至此，美國已由中立國成為事實上的同盟國陣營。同年8月，羅斯福和英國首相邱吉爾在軍艦上舉行會談，並簽署旨在摧毀納粹政權的《大西洋憲章》。珍珠港事變以後，美國正式參戰。

中日戰前的軍事衝突

1926年起，以蔣中正為主要領袖的國民黨領導國民革命軍開始進行北伐。蔣中正成功地擊潰了華中、華南地區的軍閥，而且即將與北方的軍閥達成和解協議。由於過去有著親日背景的，控制著東北三省（滿洲）的軍閥張作霖一再拖延與日本簽訂能夠給日本帶來更多不平等收益的條約，並表現出將與蔣中正合作的跡象。於是，日本軍方中的少壯派在1928年發動了一次暗殺事件被稱為「皇姑屯事件」，暗殺了張作霖，並且逼迫張作霖的兒子、繼承人張學良繼續同日本合作。然而張學良卻因此更加偏向於同南方的蔣中正政府合作。在張學良完全控制住東北軍政局勢後，宣佈「易幟」，接受蔣中正的國民政府領導。失去對中國東北本地軍閥的控制後，日本在1931年9月18日發動九一八事變，佔領了中國的東北三省，並在當地設立了一個傀儡政府「滿洲國」以便日本進行暫時的間接統治，還將清朝的末代皇帝溥儀安插為滿洲國的皇帝。因為中國歷屆合法政府均不承認滿洲國的合法性，所以都稱之為「偽滿洲國」。

九一八事變後的整個三十年代，中國與日本陷入了僵局，由於共產黨企圖推翻中華民國，並針對三民主義進行鬥爭和破壞，蔣中正因而制定了「攘外必先安內」的政策以抵抗。蔣中正認為，只有全中國都團結在他自己的旗幟下，才能更加有效的對付外來的侵略。而此時，隨著民族主義情緒的影響和日本侵華腳步的加快，越來越多的中國人對蔣中正的政策感到不滿。

1936年12月12日，張學良和楊虎城發動了西安事變，在西安扣留了蔣中正，迫使其「停止內戰，聯共抗日」，蔣中正被迫同意。日本關東軍對此的反應是在未獲東京當局批准的情況下，於1937年7月7日製造盧溝橋事變（七七事變），以此挑起衝突，八年抗戰（抗日戰爭）全面爆發。

當時中國的抗日戰爭並未得到外國的多少支持，而更多則是道義上的支持，幾乎是在獨自面對日本強大的威脅。抗戰全面爆發後，國民政府請求外國援助，只得到蘇聯的積極回應，其他大國則保持沉默。英國為了不刺激日本，加入了對中國的封鎖，而美國則依然執行孤立主義的政策，美國對中國的支持也僅限於道義層面。蘇聯在抗戰初期是中國最大的援助方，但在蘇日和談後，蘇聯的援助停止。1940年以後，美國加大了援華力度，援引《租借法案》，向中國提供軍火援助，並成為整個抗戰期間中國的最大援助國。值得一提的是納粹德國的對華援助，1928年以後，德國軍事顧問以個人身份受聘於中國。在抗戰初期，德國在中日衝突中竭力保持中立，德國甚至對日本侵華政策一直持反對態度，並成為中國的重要軍火提供國。1938年，德國主張對日友好的新外長里賓特洛甫上臺，中德之間的曖昧關係方告終結。

歐洲、東歐及北非戰場

德蘇瓜分波蘭，二戰全面爆發

1939年9月1日凌晨，波德戰爭爆發，德國軍隊利用夜幕的掩護，在2300多架飛機的支援下，對波蘭發動閃電戰突襲，意味著一場世界性的戰爭——第二次世界大戰爆發。9月3日，英國和法國對德國宣戰，雖然英國和法國之前已經保證會確保波蘭的獨立，但是波蘭的抗戰並沒有得到英法兩國任何有效的軍事支持，而是實行所謂的「假戰」。波蘭軍隊奮力抵抗，但最終波蘭的軍隊還是被裝備精良的德軍擊潰。9月6日，波蘭政府逃離華沙。9月17日，華沙保衛戰開始，幾乎在同一天，蘇聯紅軍進入波蘭東部。9月27日，德軍佔領華沙，波蘭在復國20年後，又再一次遭到瓜分。

德國在突襲波蘭的同時，卻命西線德軍堅守對英、法不挑動戰爭的命令，法軍本來一度進攻德國本土，但一遇抵抗即退守馬其諾防線，德國也不進行進攻，每天只利用無線電廣播向法軍宣傳「不要替資本家賣命」等口號來瓦解法軍士氣，（英、法沒有實行「如果德國膽敢入侵波蘭，英法聯軍將直搗魯爾谷地」的諾言），從1939年9月1日戰爭爆發開始，直到1940年5月10日，德國才和英法爆發正式衝突，這段和平的時期被德國人叫作「靜坐戰」（Sitzkrieg），美國報紙則稱之為「假戰」（Phoney War）。

防範德國，蘇聯建立東方戰線

歐洲大戰開始後，史達林認為德國遲早要進攻蘇聯，就開始著手建立防範德國的「東方戰線」，這條戰線從波羅的海一直延伸到黑海，並企圖通過擴大蘇聯西部疆域加強防禦德國侵略。

1939年9月17日，根據《蘇德互不侵犯條約》的秘密條款，蘇聯和德國一起合謀瓜分了波蘭；9月28日，蘇軍開進了波羅的海三國（立陶宛、拉脫維亞、愛沙尼亞），1940年8月初將這三國強行並入蘇聯；1939年11月30日蘇聯進攻芬蘭，爆發了蘇芬戰爭；1940年6月28日，蘇聯出兵進駐羅馬尼亞管轄的比薩拉比亞和北布科維納地區（後成為摩爾達維亞蘇維埃社會主義共和國）。

至此，蘇聯已將其國界向西推移300至400公里，獲取了鄰國大約50萬平方公里的土地和2300萬人口。這些領土在蘇聯戰後以合法的名義佔領，直到冷戰結束後，波羅的海三國和摩爾多瓦才獲得獨立。

東方戰線並未得到蘇聯預期防禦德國進攻的作用，卻因為其大國沙文主義的充分暴露而遭受到各國的譴責，蘇聯也被英法控制的國際聯盟除名，並將利益受到損害的芬蘭、羅馬尼亞等國家更快地推向了軸心國陣營。蘇聯的這種作為，加上蘇聯當時的國內肅反運動，都嚴重損害了蘇聯的聲譽和共產黨在國際社會中的聲望。

德俄對北歐的侵略

1939年11月30日，芬蘭遭到蘇聯的襲擊，蘇芬戰爭（也叫冬季戰爭）爆發。芬蘭的抗蘇戰爭贏得了當時國際社會的廣泛的同情，瑞典、美國等國家的志願者紛紛組織志願軍奔赴芬蘭對蘇作戰，英法也計劃組織遠征軍，準備借道挪威、瑞典開赴芬蘭。但當時芬蘭也是相當孤立的，瑞典政府保持中立，德國甚至由於策略原因而只得站在蘇聯一邊，英法的動作遲緩，遠征軍則更是遙遙無期。1940年3月，芬軍在損失了20%的部隊後終於放棄了曼尼海姆防線。最後，它的獨立才是第一位的。經過3個月的苦戰與慘重損失，蘇聯在芬蘭同意割讓10%的領土後放棄了侵略目標。芬蘭人喪失了比在戰場上所失去的更多領土，且其獨立仍然受到蘇聯的嚴重威脅，這最終導致了持續戰爭的爆發。蘇軍在這次戰爭中表現出的極低的戰術素質，這堅定了德國進攻蘇聯的想法。

1940年4月9日德國展開「威塞爾演習」（Weserübung）計劃，進攻丹麥和挪威。德國人聲稱這是為了防止英法首先佔領挪威這個原本中立的國家，從而切斷德國從瑞典進口礦產的道路。英國海軍成功地封鎖了挪威港口，並且在挪威登陸。但是德軍撤退到挪威腹部山地並據此堅守。英國軍隊無法肅清德軍，於是在破壞了挪威港口設施後撤退，挪威政府隨後向德國投降，令瑞典和芬蘭與西方國家的聯繫被切斷。由此，德國向中立的瑞典施壓，要求允許德國的軍用物資與士兵過道瑞典。

閃電戰：德國征服西歐

1940年5月10日，德軍決定採用鐮刀收割計畫（德：Sichelschnittplan，又稱為曼施坦因計劃（德：Manstein-Plan），是由施利芬計劃（Schlieffen-Plan）經相當程度修改而來，分為A、B、C三個集團軍繞過馬奇諾防線侵略了比利時、荷蘭和盧森堡和法國，靜坐戰 (Sitzkrieg) 結束。

第一階段作戰:當法國統帥部迷戀在馬其諾防線不可攻陷的神話裡時，5月13日德國A集團軍通過法國防守力量薄弱的阿登森林（Ardennes）進入法國，盟軍在阿登山地因為德軍的奇襲完全無法組織有效的抵抗。德國人的兩個坦克師在高射炮的掩護下強渡繆斯河，5月13日攻陷了法國北部戰略要地色當，而同一時期德國B集團軍也使用閃電戰的方式入侵荷蘭、比利時，來吸引跟牽制位於比利時平原一帶的英法盟軍主力部隊，使A集團軍得以更加順利的從法國北部附近通過英法盟軍主力部隊之側翼，來構成曼斯坦計畫中的大包圍網。到5月19日7個德軍裝甲師已經抵達離英吉利海峽只有50英里處。5月24日，德國裝甲部隊已經望見法國的北部港口敦克爾克，但卻在這時接到停止前進的命令。這個命令被證明是德軍的致命失誤，被包圍的盟軍立即開始執行「發電機計劃」，即敦克爾克大撤退。850艘各種類型、動力引擎、大小的船隻艦隊大量跨海集中到敦克爾刻，5月27日開始撤走了第一批士兵，到6月4日時已經有超過33萬人成功逃脫，其中23萬是英國遠征軍。這次的撤退雖為英國保留了元氣，避免了全軍覆沒的悲劇，但也喪失了大量的物資和武器裝備，士氣亦一度跌落至低盪。

第二階段作戰:1940年6月10日，德軍開始正式全面入侵法國本土，由於先前在荷蘭地區喪失了大部分的軍事力量， 所以德國的裝甲部隊紛紛進行一場競速比賽，很快的就深入了法國中央，6月14日，首都巴黎被攻佔，6月25日，為了羞辱法國人，希特勒選擇在貢比涅地區一個當年第一次世界大戰德國投降簽訂降約時的同一節火車車廂內簽署與法國的停戰條約。根據此項條款 ，法國中部和北部三分之二的領土疆域由德國武裝部隊來進行實質佔領， 而南部地區則成立由貝當執政的附庸政權 : 維希政府。

從德國展開西線進攻到法國敗降只經歷了6個星期，閃電戰的威力讓法國體會到了亡國的恥辱。法國的戰敗令英國必須獨自面對德國。

佔領法國後德國空軍就在法國北部集中，準備可能的登陸戰（海獅計劃，Unternehmen Seelöwe）。德國決定首先進行空戰消滅英國皇家空軍，即不列顛戰役。但事實上很多人認為登陸戰根本就不切實際，因為即使德國空軍能夠將皇家空軍趕出南英格蘭，剩餘的英國空中力量仍有可能在英格蘭中北部對德國登陸造成威脅，德國的登陸部隊很有可能被英國海空力量切斷，然後逐個消滅。

但是德國人似乎沒有意識到這點，他們在8月5日發動了「鷹計劃」，即對英國的大規模空中打擊，從而為陸軍登陸掃除障礙。在戰役的高峰，8月24日到9月6日德軍每天平均出動1000多架飛機，憑藉著數量上的優勢與已經十分疲勞的皇家空軍飛行員作戰，雖然英國擁有先進的雷達技術，他們還是損失了四分之一的空軍飛行員。

德國卻在關鍵時刻決定改變戰略。他們開始對英國的主要城市狂轟爛炸，希望能夠摧毀敵人的信心，令敵人迅速投降。這為英國的飛行員提供了喘息的機會。但轟炸也對英國造成了嚴重影響，幾乎所有的英國工業重鎮遭到襲擊，倫敦更是從9月7日到11月3日連續57個夜晚遭受轟炸，其他受襲擊的城市還包括工業城市考文垂和伯明罕，以及一些港口和海軍基地等。

當時在歐洲大陸沒有大的地面衝突，因此空戰成了主要的戰事。英國空軍也不時在夜間轟炸歐洲大陸。8月25日晚上皇家空軍第一次對柏林進行了轟炸。不列顛戰役的最終結果是，希特勒在9月17日下令「無限期推延」海獅計劃，德國登陸英國的企圖宣告失敗。另一個令希特勒取消海獅計劃的主要原因，他已將戰略目標由西歐轉向了曾經是盟友的蘇聯。