[轉貼] 甲烷的危機

godzilla

以往我們一聽到溫室效應，第一直覺都會聯想到二氧化碳。但是越來越多的研究指出，甲烷對溫室效應的影響，是超乎我們之前所想像的。加州大學專門研究古老海洋地質學家Tessa Hill等從觀察聖巴巴拉市(Santa Barbara)週圍海洋底部沉積物之後發現了這個問題。

從海床滲漏出來的石油可能會比人類使用內燃機所造成的氣候變遷還要嚴重，因為這些石油含有豐富的溫室氣體－甲烷。他們發現當全球氣候變遷的同時，海底石油和甲烷外洩的情形也跟著活躍起來。證據是大約在11,000 還有15,000年前的兩次主要暖化時期，沙土中油溚的含量比平常還多了3倍之多。這個現象顯示說在這個時期中，有3倍的石油從岩石的縫隙中外洩出來，同時也有3倍的甲烷跟著外洩出來到大氣中。

甲烷除了是造成溫室效應的氣體之外，還要注意到它對大氣所帶來其它方面的危險。一般而言，像二氧化氮和一氧化碳這種有害氣體，在大氣中會和氫氧根結合而轉換成其它的分子。但是如果在短時間內釋放出太多的甲烷氣體，會增加甲烷分子和這些有害氣體結合的機會，而大大地減低了大氣原本自行清除污染物的能力。

存在於海洋底層的可燃冰－水合甲烷，是天然氣和水結合在一起的固體化合物，外形與冰相似。由於含有大量甲烷等可燃氣體，因此極易燃燒。水合甲烷一方面是人類未來能源的新希望，但另一方面也可能為人類帶來一些危機。大量從海底冒出的甲烷除了會啟動全球氣候暖化的機制之外，也能夠摧毀原本穩定的海底地層，而在近海可能引起大陸架坍塌。因此，將來當人類計劃開採這些可燃冰礦的同時，也必須考慮到水合甲烷可能帶來的危險。