[轉貼] 昆蟲世界裡的團結力量大：成群結隊的摩門蟋蟀

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摩門蟋蟀(Mormon crickets)的世界裡，群體行動確實有助於存活率的提升。

在昆蟲的世界中有許多動物喜歡群體性的遷移，如：摩門蟋蟀、蝗蟲(locusts)等等，牠們聚結的隊伍有時候可以寬達好幾公里，長達十數公里，並維持著相當快速的行動(約一天2公里)，這種壯觀的昆蟲群體移動可以狼吞虎嚥地吃完路途中所有可以食用的一切，瞬間造成重大的農作物損失。

但是為什麼這些小昆蟲要集結成如此巨大的團隊呢？這個疑問困擾著人們好長一段時間。一些科學家們認為：「小昆蟲的聚集是一種保護自我的方式，大規模的聚集可以避免鳥類、齧齒類動物的掠食。」，但是這個理論卻從未被實驗性的結果加以量化(quantified)、加以驗證。因為要在成千上萬的昆蟲大隊中，追蹤發生於個別昆蟲的現象，這是相當困難的。

Gregory A. Sword－美國農業部的生態學家，Patrick D. Lorch－北卡羅來納大學從事博士後研究工作， Darryl T. Gwynne－多倫多大學的生物學教授。他們的設計了幾個重約0.45克的無線電發射器，並將這些發射器分別黏附在位於群體隊伍及脫離群體隊伍的摩門蟋蟀背上。利用這些輕便的無線電發射器，他們可以精確地追蹤個別蟋蟀的蹤跡，進而分析在遷徙過程中，位於群體隊伍中摩門蟋蟀與單獨行動摩門蟋蟀的生存機率。

在他們發表於2005年二月份《自然》期刊(Nature 433：703)的文章中提到：「小昆蟲的聚集行為確實有助於存活率的提升」。因為他們發現：在短短的兩天之內，那些脫離群體隊伍的摩門蟋蟀中，出現高達百分之五十到百分之六十的死亡率。但同一時間，位於群體隊伍中的摩門蟋蟀幾乎沒有任何傷亡。

研究人員在樹上、洞穴中發現許多原本裝置於摩門蟋蟀背上的無線電發射器，從那些看似被咀嚼過且既殘缺又充滿血跡的無線電發射器研判：這些脫離群體的摩門蟋蟀應該是受到了其他動物的殘酷攻擊。至於兩個完全找不到的無線電發射器，科學家們推測：這些發射器可能已被略食者嚴重破壞或這些蟋蟀遭受鳥類掠食後被運載到超出無線電接收機接受的範圍所致。

對於摩門蟋蟀而言，立身於群體隊伍中並非等於絕對的安全保證，牠們必須承受更大的食物競爭壓力，必須承擔殘忍的同類相食風險。但不論如何，掠食行為總會一而再的發生，只是位於群體中，是相對安全一些就是了。