[轉貼] 哈雷彗星

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哈雷彗星（周期彗星表編號：1P/Halley）是每76.1年環繞太陽一周的周期彗星，哈雷彗星是人類首顆有記錄的周期彗星，也是人類研究得最仔細的彗星。


預言回歸的經過

1682年8月，英國格林威治天文台第二任台長愛德蒙·哈雷在1680年出現的一顆大彗星後開始對彗星研究產生興趣，1684年哈雷與牛頓相識後，對同與牛頓相識的約翰·佛萊始迪度Georg Samuel Dorffel（1643-1688）論證「彗星繞太陽曲線運動」的聯系之下，在1704年任牛津大學數理教授時，以萬有引力定律把所有能找到完好觀測數據的彗星一一推算出來（刊於1705年發表《彗星天文學論說》一書），他發現1531年（阿皮昂觀測）、1607年（開普勒觀測）和1682年（哈雷觀測）的三顆彗星軌道十分相似，且呈大約的周期性出現，認為這可能是三顆彗星在同一軌道上運動，且之間間隔相等；或只有一顆彗星在橢圓軌道上運動；他傾向於後者解釋，並預言下次回歸為1758年底至翌年年初；當時人們對其觀點多持懷疑態度。直到1758年末，這顆彗星如預言一樣按時回歸。為紀念他的功績，命名為「哈雷彗星」。


哈雷彗星的紀錄和聯想

最先和最完備的哈雷彗星紀錄皆為中國；據朱文鑫《天文考古錄》考證：自秦始皇七年（公元前240年）至清宣統二年（1910年）共有29次記錄，並符合計算結果。

在歐洲，哈雷彗星的紀錄也十分詳盡，最早的紀錄在公元前11年，但哈雷彗星回歸與其他彗星一樣，往往被眾多迷信的居民聯想成稀罕的災星跟恐慌與災禍扯上關係；1066年4月回歸時，英國剛好遇著諾曼底公爵王朝前的侵略戰爭，當時居民見到彗星高掛的恐懼情況被繪在巴約城掛毯上留傳後世。


1910年之回歸

直至1910年回歸時，盡管已是工業化的社會，仍對哈雷彗星充滿恐懼。當時經算出來的結果顯示：過近日點後的哈雷彗星彗尾將掃過地球，有報紙故意誇大其恐佈性，當時有些偏僻村落的人感到異常恐慌，有報道在中歐和東歐甚至有人因此自殺。

這次回歸開始，哈雷彗星有了照片和光譜紀錄；是次回歸最早在1909年9月11日被發現，當時彗星光度16等；1910年5月中旬直至月底的彗核亮度達2～3等，5月17日彗尾長達100度，往後更發展至140度之長。由於天文學家已預計5月20日地球經過哈雷彗星的彗尾（兩者相距只有0.15 AU），這樣引起包括氣象學研究人員對環境的監測。這段時間拍下的彗頭照片顯示彗頭複雜動蕩的結構，並且有暈狀和鳥冠狀的光芒，5月24日彗核中心分為兩個，各被拋物線狀物包圍；當年8月時為9等星，翌年1月時變為13～14等，那次回歸最後觀測紀錄是1911年6月16日。


1986年之回歸

1986年初回歸時，人類作對它作最詳盡的觀測，1982年10月16日率先被美國帕洛馬山天文台5米反射望遠鏡以CCD拍攝到，當時光度為24.2等，當時暫定名為1982I。

由於1910年觀測時沒有計畫，當時各天文台觀測方法和儀器上沒有互相連系，故沒有良好成果。為更有效協調全球觀測網絡，世界各天文台和天文愛好者之間聯合觀測。以美國噴射推進實驗室（JPL）為中心，由美國太空總署（NASA）贊助，並經國際天文學聯會（IAU）贊同，由22位天文學家組成委員會於1982年8月16日在希臘舉行的國際天文學聯合會第18次全體會議上正式成立「國際哈雷彗星觀測計畫」（International Halley Watch，IHW）。計畫有統一的觀測原則，出版規範觀測資料和方法，也考慮資料整理，因此使比較研究更容易。此計畫由1983年10月中旬開始直至1987年末，不間斷的對哈雷彗星觀測。

先後派出三艘空間探測器近距觀測哈雷彗星，測量成分和觀測彗核等。

1991年2月，南歐天文台以1.54米丹麥望遠鏡發現哈雷彗星的亮度突然從25等增亮至21.5等，並冒出20角秒（約20萬公里）的彗髮，這估計是受到一顆小行星的撞擊或者太陽耀斑的激波激發所致。


21世紀的觀測

在20世紀最後一次在拍攝中發現哈雷彗星為1994年1月10日，以智利的3.58米新技術望遠鏡（New Technology Telescope）觀測。2003年3月6日，天文學家以南歐天文台三座8.2米VLT望遠鏡在長蛇座頭部再次拍到它（81張照片，共計九小時曝光），距地球27.26 AU（40.8億公里），光度28.2等；天文學家相信：以現時觀測技術，即使它在2023年過遠日點（35.3 AU）還要暗2.5倍之下，也可拍到其影像。哈雷彗星下次過近日點為2061年7月28日。